外婆菜又名萬菜，是湖南湘西地區(qū)一道家常菜，原料選用大頭菜、白蘿卜、豇豆、刀豆、茄子等，以湘西傳統(tǒng)的民間制作措施曬干放入壇內腌制而成，不添加任何色素和防腐劑，腌制成功之后加上朝天椒、杭椒、紅干椒、植物油、食鹽、大蒜等爆炒即可食用，炒好之后特別香辣，剛好體現了湘菜的特點，是難得一見的時髦湘菜，下飯拌飯極好，口感美味，品之逾香，具備開胃下飯，降血脂、軟化血管、滋潤容顏的結果。另外也有的地方會在外婆菜中參加五花肉或雞蛋以增加口感，而真正湘西外婆菜是不放肉和雞蛋的，主要是靠辣味下飯。而且真正的湘西外婆菜會切的很碎（由于主要目標是下飯拌飯），不像如今市場上的包裝外婆菜切的有點粗大。并且如今諸多非湘西地區(qū)的餐館外婆菜大都是以窩窩頭搭配的方式呈現，而真正的外婆菜是沒有搭配窩窩頭的，就算搭配的話也是搭配扣肉，像那種梅菜扣肉就是由外婆菜扣肉轉化而來，原本扣肉下面放的應該是外婆菜，而因為非湘西地區(qū)沒有外婆菜，所以將外婆菜替換成了梅菜，還有酸豇豆肉末也是由于非湘西地區(qū)沒有豇豆外婆菜，所以將湘西豇豆外婆菜轉換成了酸豇豆肉末了，所以也是由湘西豇豆外婆菜轉化而來，湘西豇豆外婆菜美味下飯程度比酸豇豆肉末要美味諸多，通常一碗正宗湘西外婆菜（特辣）足夠下米飯幾十碗，所以外婆菜是真正的下飯拌飯菜始祖。所以外婆菜特別適合于那些吃飯沒有胃口的人開胃下飯。土菜在某種程度上是“吃”一種心情，一種感受，給緊張工作一天的人類回歸自然的輕松。現代都市的繁雜更讓人類向往回歸自然的意境，向往簡約純樸的美食，選擇簡單樸素的土菜則更像一種生活態(tài)度。
　　美食家遲耐就是一名“美食極簡主義者”，“咱們吃喝一輩子，還是懷念小時候的美食?！币槐暇?，幾碟小菜，越是簡單的，越是好的。一座山環(huán)水繞的鳳凰古城，一位長途跋涉旅途勞頓的游人，一道當地老鄉(xiāng)家中可口的家常菜，往常而又漂亮的場景。外婆菜便與這樣的漂亮有著故事般的關聯。
　　二零零二年，一名長沙游客踏上了漂亮的鳳凰之旅。到達鳳凰已是黃昏，長途旅行，食欲不佳。這時的晚飯，多半會成為一天旅行的裝點。然而，只幾分鐘就從廚房內散發(fā)出一股香味，令人頓生食欲。端上桌一看，略顯昏黃的燈光下，這道菜吃到嘴里咸、酸、辣、脆各種味道在香味的混合中美好無比。
　　這位游客本是做湘菜生意，遇到如此美味，自然要一探畢竟。本來這菜與一個漂亮的傳說有關。相傳古時湘西各家女兒出嫁后，出嫁的女兒很難再回娘家省親。于是，女兒出嫁之時，做娘的都會為女兒做上一份離家的菜咸、酸、辣、脆、甜各種味道盡在其中。菜中味道入女口，在娘心。由于慈母一片愛女之心，這道菜也一代代傳了下來。
　　這各游客就是李記豐谷的李志祥先生，回到長沙后他不斷無奈忘記這道菜的清香美味與那個悠遠的傳說。李志祥先生經過一直摸索、改進，終于用湘西高山野菜配合近十種長沙綠色無公害蔬菜參與制造調料，經過掐、曬、腌、炒多種工藝創(chuàng)造了一道美味的新菜品。為了留念那次難忘的湘西之旅，李志祥先生將這一新菜品命名為湘西外婆菜