外婆菜又名萬(wàn)菜，是湖南湘西地區(qū)一道家常菜，原料選用大頭菜、白蘿卜、豇豆、刀豆、茄子等，以湘西傳統(tǒng)的民間制作措施曬干放入壇內(nèi)腌制而成，不添加任何色素和防腐劑，腌制成功之后加上朝天椒、杭椒、紅干椒、植物油、食鹽、大蒜等爆炒即可食用，炒好之后特別香辣，剛好體現(xiàn)了湘菜的特點(diǎn)，是難得一見(jiàn)的時(shí)髦湘菜，下飯拌飯極好，口感美味，品之逾香，具備開(kāi)胃下飯，降血脂、軟化血管、滋潤(rùn)容顏的結(jié)果。另外也有的地方會(huì)在外婆菜中參加五花肉或雞蛋以增加口感，而真正湘西外婆菜是不放肉和雞蛋的，主要是靠辣味下飯。而且真正的湘西外婆菜會(huì)切的很碎（由于主要目標(biāo)是下飯拌飯），不像如今市場(chǎng)上的包裝外婆菜切的有點(diǎn)粗大。并且如今諸多非湘西地區(qū)的餐館外婆菜大都是以窩窩頭搭配的方式呈現(xiàn)，而真正的外婆菜是沒(méi)有搭配窩窩頭的，就算搭配的話(huà)也是搭配扣肉，像那種梅菜扣肉就是由外婆菜扣肉轉(zhuǎn)化而來(lái)，原本扣肉下面放的應(yīng)該是外婆菜，而因?yàn)榉窍嫖鞯貐^(qū)沒(méi)有外婆菜，所以將外婆菜替換成了梅菜，還有酸豇豆肉末也是由于非湘西地區(qū)沒(méi)有豇豆外婆菜，所以將湘西豇豆外婆菜轉(zhuǎn)換成了酸豇豆肉末了，所以也是由湘西豇豆外婆菜轉(zhuǎn)化而來(lái)，湘西豇豆外婆菜美味下飯程度比酸豇豆肉末要美味諸多，通常一碗正宗湘西外婆菜（特辣）足夠下米飯幾十碗，所以外婆菜是真正的下飯拌飯菜始祖。所以外婆菜特別適合于那些吃飯沒(méi)有胃口的人開(kāi)胃下飯。土菜在某種程度上是“吃”一種心情，一種感受，給緊張工作一天的人類(lèi)回歸自然的輕松?，F(xiàn)代都市的繁雜更讓人類(lèi)向往回歸自然的意境，向往簡(jiǎn)約純樸的美食，選擇簡(jiǎn)單樸素的土菜則更像一種生活態(tài)度。
　　美食家遲耐就是一名“美食極簡(jiǎn)主義者”，“咱們吃喝一輩子，還是懷念小時(shí)候的美食。”一杯老酒，幾碟小菜，越是簡(jiǎn)單的，越是好的。一座山環(huán)水繞的鳳凰古城，一位長(zhǎng)途跋涉旅途勞頓的游人，一道當(dāng)?shù)乩相l(xiāng)家中可口的家常菜，往常而又漂亮的場(chǎng)景。外婆菜便與這樣的漂亮有著故事般的關(guān)聯(lián)。
　　二零零二年，一名長(zhǎng)沙游客踏上了漂亮的鳳凰之旅。到達(dá)鳳凰已是黃昏，長(zhǎng)途旅行，食欲不佳。這時(shí)的晚飯，多半會(huì)成為一天旅行的裝點(diǎn)。然而，只幾分鐘就從廚房?jī)?nèi)散發(fā)出一股香味，令人頓生食欲。端上桌一看，略顯昏黃的燈光下，這道菜吃到嘴里咸、酸、辣、脆各種味道在香味的混合中美好無(wú)比。
　　這位游客本是做湘菜生意，遇到如此美味，自然要一探畢竟。本來(lái)這菜與一個(gè)漂亮的傳說(shuō)有關(guān)。相傳古時(shí)湘西各家女兒出嫁后，出嫁的女兒很難再回娘家省親。于是，女兒出嫁之時(shí)，做娘的都會(huì)為女兒做上一份離家的菜咸、酸、辣、脆、甜各種味道盡在其中。菜中味道入女口，在娘心。由于慈母一片愛(ài)女之心，這道菜也一代代傳了下來(lái)。
　　這各游客就是李記豐谷的李志祥先生，回到長(zhǎng)沙后他不斷無(wú)奈忘記這道菜的清香美味與那個(gè)悠遠(yuǎn)的傳說(shuō)。李志祥先生經(jīng)過(guò)一直摸索、改進(jìn)，終于用湘西高山野菜配合近十種長(zhǎng)沙綠色無(wú)公害蔬菜參與制造調(diào)料，經(jīng)過(guò)掐、曬、腌、炒多種工藝創(chuàng)造了一道美味的新菜品。為了留念那次難忘的湘西之旅，李志祥先生將這一新菜品命名為湘西外婆菜