御清堂得名于公元1771年清高宗，愛新覺羅弘歷。即清朝乾隆皇帝；距今已有200多年歷史。關(guān)于御清堂的由來，據(jù)考證在老一輩子傳下“字號傳記”有這樣一個(gè)典故。
公元1757年春乾隆南巡，順江而下，因遇風(fēng)浪船在水上迷失方向，數(shù)日不見航線，漂至江寧府下關(guān)碼頭（現(xiàn)今南京），他見此處景色宜人，遂令船夫停舟靠岸。一番喬裝裝扮之后，乾隆便帶手下寵臣和珅上岸，徑直來到一處繁華的街市。只見街道兩旁商賈云集，店鋪林立，鱗次櫛比，人聲鼎沸。沒想到江寧也有如此繁華勝景，他不禁游興大發(fā)，立刻囑咐侍從找一客棧，以便更好地欣賞當(dāng)?shù)孛谰啊?br />
哪知乾隆在江中久經(jīng)風(fēng)浪，加之水土不服、氣候不適，只過得一日便覺得周身不爽，隨行太醫(yī)斷之為風(fēng)寒，開出幾副傷寒湯藥，服后，病不見好，反而逐日加重。事情轟動當(dāng)?shù)刂?，連忙上奏說：此鎮(zhèn)是江寧有名的“藥鎮(zhèn)”，家家種藥、識藥、懂藥，鎮(zhèn)上也不乏名醫(yī)，請圣上就地看診。
乾隆準(zhǔn)奏。知府連忙請來當(dāng)?shù)乩?、有名望的名醫(yī)“王神湯”，誰知王神湯一診之下，結(jié)論與太醫(yī)完全一致。乾隆大怒，大罵“庸醫(yī)誤人”，眼看要問斬當(dāng)場。這時(shí)，王神湯院子里一個(gè)姓向的年輕人挺身而出，自稱有妙方3天之內(nèi)便能治圣上之疾，愿以人頭擔(dān)保。
乾隆暗想回京路途遙遠(yuǎn)，有病之軀難經(jīng)路途顛簸，又見年輕人說得斬釘截鐵，便只好讓他一試。這位姓向的年輕人走進(jìn)藥房，將數(shù)味藥材配在青茶中，每日以沸水沖泡，奉與乾隆。乾隆飲完優(yōu)先日，覺得神清氣爽，胸中煩悶頓消；飲完第二日，自覺病情已去大半；飲完第三日，早已疾去無蹤、神采奕奕。
乾隆大喜之下，召見年輕人，問其身世與此茶的來歷。年輕人回道，本人名叫向聞之，其祖上也是江南神醫(yī)，只因而地閉塞，不為外人所知。此茶名為“百草茶”，乃是多位先祖的心血結(jié)晶，具備驅(qū)邪扶正、消除百病之結(jié)果。因?yàn)槠涓甘荣€成性，以至家道中落，父親盡管為籌賭資傾家蕩產(chǎn)，但卻始終沒有賣掉這副秘方。向聞之盡管想奮發(fā)振興，但因?yàn)樯頍o一文，萬般無法之下只得在“王神湯”家中做起了長工。今見圣上染疾，愿獻(xiàn)上此茶自有工藝，以保龍?bào)w安康。
乾隆念其忠孝，賞賜黃金百兩，繼而啟程南游。
不想啟程不到兩日，前病復(fù)發(fā)，手下急忙按方配茶，給乾隆服下，但這回卻是徒勞無功。萬歲不悅，和珅大怒，調(diào)頭回鎮(zhèn)，并調(diào)來重兵要?dú)⑷?zhèn)百姓的頭。這時(shí)，向聞之心中猛然一動，想起了先祖的訓(xùn)示。
連忙上奏：“本來制成此茶有兩個(gè)奧妙，一是必定要用南山土生土長的，24味甘草缺一不可，二是在制茶過程中必定要用西泉流出的泉水”。（后經(jīng)鑒定，此泉中的礦物含量配比特別，天下），只有這樣，才能施展出百草茶的結(jié)果。
太醫(yī)按其提示重新制茶，果然讓乾隆病愈。乾隆轉(zhuǎn)嗔為喜，欽點(diǎn)向聞之為宮中御醫(yī)，即刻伴駕隨行。乾隆南巡后，將向聞之帶回宮中，命他想方法處理百草茶取材受限的問題。因?yàn)榇髢?nèi)名貴藥材應(yīng)有盡有，加之前人已有很多心得，向聞之僅僅花費(fèi)了2年時(shí)間就改進(jìn)了自有工藝，徹底處理了“24味甘草藥”和“西泉水”的難題。
于是，百草茶成為王公大臣們爭相品飲的養(yǎng)生祛病珍品，也是宮中貴人類秘不外傳的獨(dú)享。公元1771年乾隆60大壽時(shí)，在宮中大擺筵席，席間君臣百官均交口稱贊百草茶之妙，和珅笑言：有此茶在，世間何須有醫(yī)？乾隆戲言到：既不用有，便為醫(yī)者改行吧。君臣大笑，乾隆更是趁興提筆，為向聞之親筆御書“御清堂”三個(gè)大字，言道：卿可宮外開茶館，造福天下。向聞之便正式成為“御清堂”百草茶的開山祖師。（據(jù)典故記錄向聞之，字：簡玉、號：青木居人，生于公元1737-1800年）。
