1915年7月，民族實(shí)業(yè)家李東山先生在煙臺(tái)開(kāi)辦了我國(guó)優(yōu)先家機(jī)械制鐘工廠——煙臺(tái)寶時(shí)造鐘工廠。1918年，寶時(shí)鐘廠生產(chǎn)出優(yōu)先批機(jī)械擺鐘。20年代末至30年代初，煙臺(tái)又相繼開(kāi)辦了永康、盛利、永業(yè)、慈業(yè)等鐘廠，生產(chǎn)“寶”字、“永”字、“盛”字、“業(yè)”字等品牌機(jī)械擺鐘，并先后研制出國(guó)內(nèi)的單鈴和雙鈴鬧鐘、15天走時(shí)機(jī)械擺鐘、游絲擺輪掛鐘、月球世界時(shí)落地鐘。它們行銷于東北、華北、華東、華南、西南各大商埠，屢屢在全國(guó)國(guó)貨展覽會(huì)上獲獎(jiǎng)。30年代中期，煙臺(tái)制鐘業(yè)鼎盛時(shí)，年產(chǎn)量達(dá)16萬(wàn)只。據(jù)當(dāng)年報(bào)刊報(bào)道：“社會(huì)人士亦均以系咸樂(lè)購(gòu)用。一時(shí)風(fēng)聲所播，遍及國(guó)內(nèi)外，貨物銷路，日漸暢旺，北達(dá)遼寧、吉林、黑龍江各省市，南至安南、緬甸、新加坡以及南洋群島各地。舉凡交通便利之地，均可銷貨”。
煙臺(tái)鐘表從誕生時(shí)就打上了濃厚的愛(ài)國(guó)主義和民族精神的烙印。正是這一點(diǎn)吸引著愛(ài)國(guó)者的目光。1933年，以扶持國(guó)貨為己任的新加坡華僑公司，慕名到煙臺(tái)來(lái)訂購(gòu)鐘，煙臺(tái)鐘從此靡聲東南亞國(guó)家。1934年5月，被迫從抗日戰(zhàn)場(chǎng)退下來(lái)的馮玉祥將軍在煙臺(tái)逗留，特意參觀了永康鐘廠。當(dāng)他看到一臺(tái)臺(tái)足以與洋鐘媲美的產(chǎn)品從同胞手中造出來(lái)時(shí)，即興賦詩(shī)盛贊煙臺(tái)鐘表：“誰(shuí)說(shuō)國(guó)貨沒(méi)有洋貨好？”，并掏錢買了4臺(tái)不同款式的擺鐘留作己用。
從20世紀(jì)30年代初開(kāi)始，先后有十幾名煙臺(tái)制鐘人到天津、青島、沈陽(yáng)、丹東、上海、北京等地獨(dú)立或與人合作創(chuàng)辦鐘廠，把機(jī)械制鐘技術(shù)傳播到各地。這些鐘廠為新中國(guó)鐘表工業(yè)形成奠定了基礎(chǔ)。新中國(guó)成立后，煙臺(tái)制鐘業(yè)在黨和政府的扶持下煥發(fā)了生機(jī)。經(jīng)過(guò)社會(huì)主義工商業(yè)改造，合并成立了公私合營(yíng)煙臺(tái)造鐘廠。1960年1月，為了適應(yīng)產(chǎn)品出口的需要，鐘廠開(kāi)始啟用“北極星”商標(biāo)。1962年，造鐘廠改造成國(guó)營(yíng)煙臺(tái)鐘表廠。從60年代中期到70年代中期，雖然有“”的沖擊，但北極星人以不斷創(chuàng)新的精神，不停頓地開(kāi)發(fā)新產(chǎn)品，在新中國(guó)鐘表工業(yè)發(fā)展史上填補(bǔ)著一個(gè)又一個(gè)空白，其中天文石英鐘的研制，是為了國(guó)家地震局用于地震監(jiān)控，而實(shí)際上成了我國(guó)優(yōu)先批自行研發(fā)并投產(chǎn)的石英鐘，艦船鐘的研制成功則改變了我國(guó)軍用和民用艦船用鐘依靠進(jìn)口的歷史。
1975年1月，煙臺(tái)鐘表業(yè)進(jìn)行了調(diào)整和擴(kuò)張，組建了木鐘、鬧鐘、手表等專業(yè)化生產(chǎn)廠。之后又新建了鐘表元器件、鐘表材料生產(chǎn)廠和研究所，形成了完整的鐘表生產(chǎn)體系。“北極星”已成為中國(guó)鐘表工業(yè)主要生產(chǎn)基地之一。
改革開(kāi)放后，為滿足日趨繁榮的市場(chǎng)需求，“北極星”在擴(kuò)大企業(yè)自身生產(chǎn)規(guī)模同時(shí)，將部分零件生產(chǎn)擴(kuò)散到膠東農(nóng)村30多個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)，騰出力量積極開(kāi)發(fā)和投產(chǎn)新產(chǎn)品新花色，一批具有國(guó)內(nèi)和先進(jìn)水平的新產(chǎn)品相繼問(wèn)世。企業(yè)大力開(kāi)展技術(shù)革新活動(dòng)，改進(jìn)工藝技術(shù)，推行全面質(zhì)量管理，從而促進(jìn)了產(chǎn)品質(zhì)量穩(wěn)定提高。1979年在國(guó)家產(chǎn)品質(zhì)量獎(jiǎng)評(píng)比中，“北極星”機(jī)械鐘獲得鐘表類很高獎(jiǎng)銀質(zhì)獎(jiǎng)。1980年“北極星”商標(biāo)被國(guó)家工商局授予“國(guó)家著名商標(biāo)”證書(shū)。1983年，“北極星”機(jī)械鐘再次獲得國(guó)家優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品銀質(zhì)獎(jiǎng)。1986年企業(yè)獲得國(guó)家質(zhì)量管理獎(jiǎng)。
