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土元（習(xí)稱土鱉蟲、賽金龜、地鱉蟲、地烏龜、簸萁蟲），不僅是名貴中藥材，而且是難得的養(yǎng)生珍品。土元在我國(guó)分布很廣，主要品種有中華真土元、冀土元、蘇土元、金邊土元等。
土元為鱉蟲蠊科昆蟲地鱉雌蟲的干燥體。上個(gè)世紀(jì)以野生土元供應(yīng)市場(chǎng)。野生品主產(chǎn)于湖南、湖北、江蘇、浙江、安徽等地；東北三省、內(nèi)蒙古、山西、陜甘寧等省區(qū)也有少量產(chǎn)出。當(dāng)時(shí)，市場(chǎng)對(duì)野生土元需求不多，供需基本平衡，價(jià)格較低，不為藥商和藥農(nóng)所重視，是市場(chǎng)上小三類冷背品種之一。
據(jù)養(yǎng)殖專家介紹，由于各地長(zhǎng)期使用化肥、農(nóng)藥和滅鼠藥，導(dǎo)致野生土元逐年減少，而人工養(yǎng)殖土元的產(chǎn)量不及市場(chǎng)需求的50%,難以滿足國(guó)內(nèi)外市場(chǎng)日益增加的需求量，市場(chǎng)需求卻呈逐年上升態(tài)勢(shì)，拉動(dòng)價(jià)格逐年攀升也為人工養(yǎng)殖土元帶來(lái)良好的機(jī)遇。
上世紀(jì)90年代末，原國(guó)家科委將養(yǎng)殖土元確定為“星火項(xiàng)目”,它是農(nóng)村農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整和農(nóng)民脫貧致富奔小康的一個(gè)好項(xiàng)目，也是農(nóng)民和下崗職工脫貧致富奔小康的一個(gè)好品種?？墒怯捎谠谕茝V之初，對(duì)土元的人工化養(yǎng)殖在很多生物技術(shù)上和品種培育方面的不足，依然難以滿足市場(chǎng)對(duì)土元的需求，價(jià)格也一只高踞不下。
中國(guó)“入世”后，中醫(yī)中藥將面臨前所未有的機(jī)遇。為了加大中藥的出口量，香港投資幾十億元建造中國(guó)中醫(yī)藥出口中心。 進(jìn)入21世紀(jì)后，特別是在2003年非典席卷全球，在中國(guó)國(guó)家中醫(yī)處方的建議下，中成藥得到了廣泛的認(rèn)可。而緊隨其后的甲型H1N1病毒、禽流感病毒讓中藥在人們的利用中普遍得到認(rèn)同。而目前人們對(duì)土元在診治跌打損傷、抑制瘤子、調(diào)節(jié)血脂、降低衰老速度、抗突變、耐缺氧方面更是有效肯定。
近年來(lái)我國(guó)醫(yī)藥企業(yè)異軍突起，紛紛以土元為主要原料研制開發(fā)了許多內(nèi)服、外用的新藥、特藥。同時(shí)，土元還走進(jìn)了食用、保健、美容、飼料等多個(gè)領(lǐng)域，對(duì)土元的需求量與日俱增，野生土元供不應(yīng)求，缺口加大，于是催生了人工養(yǎng)殖。全國(guó)近萬(wàn)家制藥企業(yè)的土元供應(yīng)商在土元采購(gòu)上出現(xiàn)了搶購(gòu)風(fēng)潮。另一方面，中國(guó)“入世”后，隨各國(guó)關(guān)稅的降低，中外雙方貿(mào)易商都有利可圖，中藥的出口量必將迅猛增加，土元的國(guó)內(nèi)外需求量必將大量增加。因此土元價(jià)格從2000年的38元一路飆升了130元/kg. 除制藥企業(yè)大量使用土元并逐年增加外，中藥飲片、醫(yī)療單位、民間驗(yàn)方等對(duì)土元的需求也在連年增長(zhǎng)， 據(jù)估算，今年市場(chǎng)產(chǎn)值將達(dá)到近千億。
人工養(yǎng)殖土元是響應(yīng)國(guó)家號(hào)召，從農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整方面都會(huì)得到不同程度的貸款支持，更可喜的是國(guó)家針對(duì)養(yǎng)殖土元還提供了免稅政策。所以養(yǎng)殖土元不僅能根據(jù)產(chǎn)量進(jìn)行商品定價(jià)，同時(shí)還能獲得政府補(bǔ)貼，可以說(shuō)發(fā)展人工養(yǎng)殖土元不僅效益可觀，前景廣闊，也勢(shì)在必行。
金鱉9號(hào)土元是經(jīng)過國(guó)際引種培育的下一代種源，價(jià)值高于普通的土元，被業(yè)內(nèi)人士稱為土元中的“瑰寶”.
