烤地瓜,又名烤紅薯,是用地瓜烤制而成的美味食品。香甜味美。東北市鎮(zhèn)過往行人較多的街上,??梢月牭?地瓜熱乎哎"的吆喝聲。這種交易民間稱為"賣烤地瓜的",冬天比較常見。
賣烤地瓜所用的爐子,曾經(jīng)幾乎商定俗成地是用圓柱形的大汽油桶做成。上面開圓口,再做成蓋子。爐膛里普通放兩層箅子,都是用鐵條做成。下面的一層用以將生地瓜烤熟,上面的一層中間留出空間,把烤熟的地瓜拿到這層箅子上保溫。爐的下層是煤爐。也有的把煤爐和上面的"籠屜"離開,生好火之后再把上層坐上去。由于地瓜自身就含有很高的糖分,既不必去皮切塊,也不必放任何佐料或準備碗筷,只需洗凈烤熟就可以吃,所以賣這種熟食只需再有一桿秤就可以開張,甚至連秤都不必,直接按地瓜的大小論價錢。
烤地瓜用的燃料是煤。但曾經(jīng)多不必好煤,而是用別人用過而沒充分燃燒的"煤核兒"。這種煤核兒都是從爐灰中挑出來的。以前"揀煤核兒"是窮人家孩子常干的營生。賣烤地瓜的從他們手里以比煤低得多的價錢買來或用熟地瓜來換。如果是本人家里有揀煤核兒的孩子,則連這筆開支也省下了。用煤核地瓜不只本錢低,并且沒有煤味,火候也很適合,稱得上是一種"物美價廉"的選擇。
烤地瓜雖是街頭小吃一類,但也能充饑頂餓當飯吃,價錢又很廉價。在寒冷的冬天,看到熱氣騰騰的烤爐,想到那紅皮黃瓤的顏色、熱乎甜軟的口感,諸多路人都會買上幾塊。年輕的婦女和孩子更是愛吃,有的人還買回家去給不常出門的老人解解饞。這種被稱為"沒牙樂"的食品,七八十歲吃著也不吃力,真正算得上是"群眾化"了。