K-12教育是美國(guó)基礎(chǔ)教育的統(tǒng)稱?！癒12”中的“K”代表Kindergarten（幼兒園），“12”代表12年級(jí)（相當(dāng)于我國(guó)的高三）?！癒－12”是指從幼兒園到12年級(jí)的教育，因而也被國(guó)際上用作對(duì)基礎(chǔ)教育階段的通稱。
美國(guó)的法律規(guī)定兒童6-16歲必需入學(xué)。美國(guó)的公立學(xué)校由政府稅收支持，學(xué)生免費(fèi)入學(xué)；私立學(xué)校多由教會(huì)支持。從整體上說(shuō)，美國(guó)教育可以分為四個(gè)遞進(jìn)的階段:學(xué)前教育、初等教育、中等教育(初中和高中）到高等教育。前三個(gè)階段都屬于大學(xué)前（pre-college）的教育，包含保育學(xué)校（Nursery School） 及幼兒園（kindergarten）、小學(xué)(Elementary School)、初中（Middle School）及高中（High School）。大學(xué)前的教育又稱為基礎(chǔ)教育即K-12教育階段（也是義務(wù)教育）。
中美文明的基本差異之處，美國(guó)崇尚個(gè)人主義，追求個(gè)人自由，而國(guó)家強(qiáng)調(diào)集體主義，要求個(gè)人利益服從集體利益，要求思維統(tǒng)一。
表示在教育上，就是美國(guó)重視學(xué)生的個(gè)性進(jìn)步，強(qiáng)調(diào)讓學(xué)生本人動(dòng)手探索并設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)，講授知識(shí)時(shí)更重視講授思維過(guò)程，而不追求知識(shí)理論的邏輯性和層次體制。
而國(guó)家的教育，眾所周知，就是重理論知識(shí)而輕視思維過(guò)程，注重考試成果而輕視實(shí)驗(yàn)水平。國(guó)家中小學(xué)包含大學(xué)的任何一本理科的教科書(shū)，拿出來(lái)，都是條條道道，邏輯性，條理性十分強(qiáng)，但是這些知識(shí)前輩們是怎么思索得來(lái)的？ 咱們能不能設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)去驗(yàn)證那些理論的正確性？學(xué)習(xí)這些理論知識(shí)以后能從事哪些相干的職業(yè)？或者這些知識(shí)在事實(shí)生活中有沒(méi)有用？國(guó)家的教科書(shū)回答不了這些問(wèn)題？如果不是為了考試，相信不會(huì)有人有意向去閱讀那些課本。
還有一點(diǎn)值得一提，那就是美國(guó)的教育十分強(qiáng)調(diào)Independent Thinking獨(dú)立思索，Creative Thinking（創(chuàng)建思索）Critical Thinking 即質(zhì)疑精神，而國(guó)家強(qiáng)調(diào)標(biāo)準(zhǔn)答案，強(qiáng)調(diào)服從。
有質(zhì)疑，才有創(chuàng)建，有獨(dú)立思索，才能發(fā)現(xiàn)事物背后的真相。美國(guó)研究生入學(xué)考試GRE，其中的作文標(biāo)題有一道就是寫Argument（即駁論文），其作文題是給你一段話，讓你去質(zhì)疑，找出其邏輯破綻。美國(guó)人以為做學(xué)術(shù)研究，不敢質(zhì)疑，和一個(gè)木頭沒(méi)什么分別。
所以美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬9月1號(hào)要在電視上對(duì)全國(guó)中小學(xué)生發(fā)表講話，結(jié)果美國(guó)人馬上跳出來(lái)反對(duì)，說(shuō)擔(dān)心他們孩子遭到政治影響，說(shuō)政治人物不應(yīng)該損壞教育的獨(dú)立性，這在國(guó)家是難以想象的。 在國(guó)家，咱們素來(lái)都是全國(guó)統(tǒng)一教材，所有的考試都有標(biāo)準(zhǔn)答案。而美國(guó)沒(méi)有統(tǒng)一教材，各大教育出版社都可以出版教材，當(dāng)然如果他們想的話，就必需做出招來(lái)人的教材，以占領(lǐng)市場(chǎng)。所以美國(guó)的暢銷有名的課本和教材根本上都是出版社每年訂正，緊跟社會(huì)進(jìn)步。
