K-12教育是美國基礎教育的統(tǒng)稱?！癒12”中的“K”代表Kindergarten（幼兒園），“12”代表12年級（相當于我國的高三）?！癒－12”是指從幼兒園到12年級的教育，因而也被國際上用作對基礎教育階段的通稱。
美國的法律規(guī)定兒童6-16歲必需入學。美國的公立學校由政府稅收支持，學生免費入學；私立學校多由教會支持。從整體上說，美國教育可以分為四個遞進的階段:學前教育、初等教育、中等教育(初中和高中）到高等教育。前三個階段都屬于大學前（pre-college）的教育，包含保育學校（Nursery School） 及幼兒園（kindergarten）、小學(Elementary School)、初中（Middle School）及高中（High School）。大學前的教育又稱為基礎教育即K-12教育階段（也是義務教育）。
中美文明的基本差異之處，美國崇尚個人主義，追求個人自由，而國家強調(diào)集體主義，要求個人利益服從集體利益，要求思維統(tǒng)一。
表示在教育上，就是美國重視學生的個性進步，強調(diào)讓學生本人動手探索并設計實驗，講授知識時更重視講授思維過程，而不追求知識理論的邏輯性和層次體制。
而國家的教育，眾所周知，就是重理論知識而輕視思維過程，注重考試成果而輕視實驗水平。國家中小學包含大學的任何一本理科的教科書，拿出來，都是條條道道，邏輯性，條理性十分強，但是這些知識前輩們是怎么思索得來的？ 咱們能不能設計實驗去驗證那些理論的正確性？學習這些理論知識以后能從事哪些相干的職業(yè)？或者這些知識在事實生活中有沒有用？國家的教科書回答不了這些問題？如果不是為了考試，相信不會有人有意向去閱讀那些課本。
還有一點值得一提，那就是美國的教育十分強調(diào)Independent Thinking獨立思索，Creative Thinking（創(chuàng)建思索）Critical Thinking 即質(zhì)疑精神，而國家強調(diào)標準答案，強調(diào)服從。
有質(zhì)疑，才有創(chuàng)建，有獨立思索，才能發(fā)現(xiàn)事物背后的真相。美國研究生入學考試GRE，其中的作文標題有一道就是寫Argument（即駁論文），其作文題是給你一段話，讓你去質(zhì)疑，找出其邏輯破綻。美國人以為做學術研究，不敢質(zhì)疑，和一個木頭沒什么分別。
所以美國總統(tǒng)奧巴馬9月1號要在電視上對全國中小學生發(fā)表講話，結果美國人馬上跳出來反對，說擔心他們孩子遭到政治影響，說政治人物不應該損壞教育的獨立性，這在國家是難以想象的。 在國家，咱們素來都是全國統(tǒng)一教材，所有的考試都有標準答案。而美國沒有統(tǒng)一教材，各大教育出版社都可以出版教材，當然如果他們想的話，就必需做出招來人的教材，以占領市場。所以美國的暢銷有名的課本和教材根本上都是出版社每年訂正，緊跟社會進步。
