期貨指的是在固定的交易場所，買賣標(biāo)準(zhǔn)化的商品或金融資產(chǎn)遠(yuǎn)期合同的交易。根據(jù)這一遠(yuǎn)期合同，交易方可以按規(guī)定的價格在未來某一時刻買進(jìn)或賣出一定數(shù)量的某種商品或金融資產(chǎn)。包括商品期貨和金融期貨。主要功能是防范價格變動的風(fēng)險。也可用來從事投機(jī)活動。　　期貨（Futures）與現(xiàn)貨完全不同，現(xiàn)貨是實(shí)實(shí)在在可以交易的貨（商品），期貨主要不是貨，而是以某種大眾產(chǎn)品如棉花、大豆、石油等及金融資產(chǎn)如股票、債券等為標(biāo)的標(biāo)準(zhǔn)化可交易合約。因此，這個標(biāo)的物可以是某種商品（例如黃金、原油、農(nóng)產(chǎn)品），也可以是金融工具?！　〗皇掌谪浀娜兆涌梢允且恍瞧谥?，一個月之后，三個月之后，甚至一年之后?！　≠I賣期貨的合同或協(xié)議叫做期貨合約。買賣期貨的場所叫做期貨市場。投資者可以對期貨進(jìn)行投資或投機(jī)。　　期貨市場萌芽于歐洲。早在古希臘和古羅馬時期，就出現(xiàn)過中央交易場所、大宗易貨交易，以及帶有期貨貿(mào)易性質(zhì)的交易活動。起初的期貨交易是從現(xiàn)貨遠(yuǎn)期交易發(fā)展而來。具有現(xiàn)代意義的期貨交易所1848年成立于美國芝加哥，該所在1865年確立了標(biāo)準(zhǔn)合約的模式。20世紀(jì)90年代，我國的現(xiàn)代期貨交易所應(yīng)運(yùn)而生。我國有上海期貨交易所、大連商品交易所、鄭州商品交易所和中國金融期貨交易所四家期貨交易所，其上市期貨品種的價格變化對國內(nèi)外相關(guān)行業(yè)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。